化學清洗技術的發(fā)展與清洗劑的進步密切相關，清洗劑的進步經(jīng)歷了簡單型、組合型、專用方便型三個發(fā)展階段。

    第一階段所用的清洗劑主要是鹽酸、硝酸、硫酸、氫氟酸、氫氧化鈉等腐蝕性很強的強酸強堿。當時，酸洗緩蝕劑品種少、性能差，僅適用于某一種酸和對某種金屬材料的腐蝕控制，對多種金屬材料及組合件的緩蝕性能較差，限制了化學清洗的應用。清洗對象主要是石油化工、電力、供熱等與傳熱有關的單元設備。除油劑主要以溶劑型和兩相溶液型為主，易燃、易爆、毒性大，廢液對環(huán)境污染嚴重。

    第二階段主要是組合型清洗劑。各種功能型清洗助劑如滲透劑、剝離劑、促進劑、催化劑、三價鐵離子還原劑和銅離子抑制劑等也逐步進入清洗劑配方，使清洗劑的功能更強、協(xié)同性更好、除垢性能和緩蝕效果更佳。

    第三階段的標志是簡單的專用方便型清洗劑、特殊污垢專用清洗劑和低劑量不停車清洗劑的大量應用。隨著清洗劑助劑、緩蝕劑和清洗助劑的日益完善，各種更安全、使用方法更簡單的專用型清洗劑大量涌現(xiàn)和系列化，使清洗劑更加專業(yè)化、精細化、高效化、安全化、系列化，形成了各種專用型清洗劑模塊。